Technologia Bluetooth Mesh została przedstawiona światu w lipcu ubiegłego roku, a jej ogłoszenie ujawniło imponujący potencjał komunikacji typu “wiele do wielu”. Komunikacja ta umożliwia gospodarstwom domowym, biurom, fabrykom, a nawet całym miastom zmianę z jedynie “połączonych” na prawdziwie “inteligentne”.

Specjaliści prognozują, że Bluetooth Mesh stanie się w przyszłości tak powszechny jak inne używane na co dzień technologie bezprzewodowe, a co za tym idzie, że wkrótce rynek zaleje fala nowych urządzeń działających w oparciu o tę technologię.

Dzięki znacznym ulepszeniom w systemie bezpieczeństwa, podwójnej wydajności oraz sporej ekspansji istniejących rozwiązań, Bluetooth Mesh jest idealnym kandydatem na członka przemysłowych rozwiązań Internetu Rzeczy.

Bluetooth 4.0+

Do tej pory Bluetooth znany był głównie jako bezprzewodowy standard technologiczny umożliwiający przesyłanie danych na niewielkiej odległości pomiędzy urządzeniami takimi jak słuchawki, komputery czy głośniki. Od czasu pojawienia się pierwszej odsłony Bluetooth w latach 90., mieliśmy szansę podziwiać kilkanaście wersji specyfikacji Bluetooth Core, z czego najnowsza to Bluetooth 5.0. Wersja ta, podobnie jak Bluetooth Mesh, skupia się na funkcjach niezbędnych w technologiach Internetu Rzeczy, m.in. ulepszonej prędkości, zwiększonej pojemności transmitowanych danych czy wzrostu długości pakietów. Z drugiej strony, Bluetooth 5.0 jest wciąż oparty na typologii zwanej “point-to-point”, czy też “star”; Bluetooth Mesh natomiast wprowadza zupełnie innowacyjne podejście w tej kwestii.

Bluetooth Mesh

Aby w pełni zrozumieć zalety płynące z technologii Bluetooth Mesh, konieczne jest wcześniejsze wyjaśnienie pojęcia “Mesh”.

Jak wspominaliśmy powyżej, Bluetooth oparty jest na typologii “point-to-point”. W skrócie, oznacza to, że wszystkie urządzenia w sieci, zamiast komunikować się między sobą, są podłączone do jednego centralnego węzła komunikacyjnego. Jedynym sposobem na rozszerzenie tego typu sieci jest podpięcie większej liczby urządzeń do głównego węzła.

Czym innym jest technologia “Mesh” – działa ona w sposób, w którym wszystkie urządzenia mogą wzajemnie się komunikować bez konieczności podłączenia do centralnego węzła. W takim rozwiązaniu obszar sieci jest w zasadzie nieskończony, co czyni go wyjątkowo użytecznym dla przemysłowych zastosowań Internetu Rzeczy, takich jak chociażby tworzenie ogromnych sieci połączonych czujników.

Przyszłość Internetu Rzeczy

Michael McDonald – Wiceprezydent Toshiba America Electronic Components, Inc. twierdzi, że Bluetooth Mesh oraz najnowsze standardy Bluetooth 5.0 mogą znacznie zwiększyć zasięg i siłę technologii Bluetooth, a także poszerzyć ich użycie na wiele nowych rynków i aplikacji komercyjnych, energetycznych czy przemysłowych. Eksperci przewidują także, że dodanie technologii “Mesh” do standardu Bluetooth otwiera możliwości związane z rozwojem obszaru “smart homes” i automatyki budynków, a tym samym wnosi powiew świeżości do segmentu aplikacji Internetu Rzeczy.

W świetle ostatniego raportu opracowanego przez ABI Research, przyszłość Internetu Rzeczy oraz Bluetooth Mesh wygląda co najmniej obiecująco. ABI spodziewa się, że do 2021 roku zainstalowanych zostanie 48 miliardów urządzeń działających z Internetem, z czego  jedna trzecia ma być urządzeniami z połączeniem Bluetooth. Przewiduje się także, że największy wpływ technologii Bluetooth Mesh odczują w pierwszej kolejności obszary związane z oświetleniem komercyjnym oraz aplikacjami przemysłowymi. Powodem takich przypuszczeń jest przede wszystkim funkcja Bluetooth Mesh pozwalająca na odejście od sieci standardowego typu (tzw. “osobistej przestrzeni”) oraz zwiększenie zasięgu i liczby urządzeń mogących znajdować się w jednej sieci Bluetooth. Doskonałym tego przykładem jest system inteligentnych mieszkań, w którym do sieci może być podłączonych od 30 do nawet 50 urządzeń – niekoniecznie będących w bezpośrednim zasięgu.

Kolejną rzeczą wartą uwagi są węzły, a konkretniej fakt, że węzły stosowane w technologii Bluetooth Mesh są kompatybilne z istniejącymi już topologiami Bluetooth LE. W skrócie: oznacza to, że urządzenia takie jak smartfony również mogą podłączyć się do sieci Mesh, aby sterować urządzeniami gospodarstwa domowego. Innymi słowy, Bluetooth Mesh stwarza obecnie większą niż kiedykolwiek wcześniej, możliwość monitorowania oraz otrzymywania powiadomień wysyłanych przez urządzenia domowe.

Bezpieczeństwo

Technologia Bluetooth Mesh jest niewątpliwie jedną z tych, które skłaniają do rozważań nad bezpieczeństwem jej użytkowników. Stosowanie zabezpieczeń w technologii Mesh jest obowiązkowe i działa w taki sposób, że każde podłączone urządzenie otrzymuje zestaw haseł do sieci, aplikacji oraz do wykonywania poleceń. Dodatkowo, każdy impuls przesyłany między urządzeniami jest autoryzowany i kodowany. System podwójnych zabezpieczeń najpierw aktywuje się na poziomie sieci – autoryzując i szyfrując komunikaty przesyłane w sieci Mesh oraz pomiędzy podłączonymi węzłami, a następnie na poziomie aplikacji.

Chociaż obecnie istnieje niewiele urządzeń obsługujących Bluetooth Mesh, to przypuszcza się, że sytuacja ta ulegnie zmianie w nadchodzących latach. Technologia Mesh to silny kandydat w kategorii Internetu Rzeczy, szczególnie w sektorze przemysłu. Jej kompatybilność z obecnymi już na rynku urządzeniami wspierającymi Bluetooth 4+, solidny system zabezpieczeń oraz zarządzanie tysiącami węzłów w jednej sieci, sprawia, że Bluetooth Mesh jest prawdopodobnie najlepszym rozwiązaniem dla aplikacji mobilnych Internetu Rzeczy.